Intolerância
à Lactose – Por que algumas pessoas sentem-se mal quando tomam
leite?
Os seres humanos ingerem uma boa quantidade de
carboidratos diariamente, totalizando 50% das
calorias. A lactose, um carboidrato componente
do leite, está presente maciçamente na dieta da
criança, principalmente nos primeiros anos de
vida. Na dieta do adulto a lactose representa
apenas 3% das calorias.
A lactose é digerida por
uma enzima intestinal, a lactASE. Quando esta
enzima está ausente ou em baixas concentrações
no intestino, desenvolvem-se os sintomas de intolerância
alimentar à lactose.
A falta desta enzima no intestino tem várias causas.
Algumas muito raras, outras bem mais freqüentes.
A deficiência enzimática mais comum é a chamada
de ONTOGENÉTICA, ou seja, deficiência determinada
geneticamente, havendo então uma diminuição progressiva
da atividade da enzima e que começa na infância
por volta de 3 a 5 anos de idade.
Esta deficiência, é própria de alguns grupos étnicos
como os negros e índios americanos (65 a 70%)
os vietnamitas (100%) alguns brancos do Norte
Europeu, Escandinávia, África Central e Arábia.
Os sintomas aparecem quando a capacidade enzimática
é insuficiente para digerir determinado volume
de lactose (carboidrato do leite). O sintoma principal
é a dor abdominal, seguido por distensão abdominal
(barriga "inchada" por acúmulo de gases), fezes
amolecidas, por vezes diarreicas, ácidas, que
provocam assaduras.
O diagnóstico deve ser feito pelo Gastroenterologista
e baseia-se em achados clínicos e resultado de
testes específicos.
O tratamento consiste na retirada do leite da
dieta. Algumas pessoas não toleram nem mesmo os
leites semi-deslactosados, sendo indicada a ingesta
de leite totalmente deslactosados.
Os derivados do leite como iogurtes, queijos e
ricotas têm um teor menor de lactose, porém algumas
pessoas com baixíssima ou nula atividade enzimática
também não toleram estes alimentos.
Já existe no mercado farmacêutico a enzima lactASE
sintética que pode ser adicionada aos alimentos
lácteos proporcionando uma melhor digestão. Não
devem ser utilizados sem a orientação médica.
Não devemos esquecer que a lactose é um produto
da glândula mamária e sendo assim todo e qualquer
tipo de leite tem lactose, como leite de vaca,
leite de cabra e outros.
Não confundir intolerância à lactose com alergia
ao leite de vaca pois cada um possui mecanismos
diferentes.
